Au temps de l'empereur Yao, une vierge portant un sac d'or pouvait aller d'un bout à l'autre de l'Empire sans crainte d'être molestée.Depuis, les temps ont changé. Ainsi s'exprime une vieille chronique chinoise. Si les temps ont changé, la brune Nina Keyes en fait
l'angoissante expérience sur le cargo mixte qui la ramène des Antilles à New-York. Elle consigne par écrit ses inquiétudes, ses soupçons : «Quelqu'un a fait le projet de me tuer. Je ne sais pas qui. Je n'ai pas de preuve. Ce manuscrit ne vous parviendra que si je meurs de mort violente...» En butte aux entreprises d'audacieux malfaiteurs, elle a fort à faire pour défendre l'enveloppe contenant une somme fabuleuse qui lui a été confiée par son cousin et qu'elle doit remettre à un inconnu, le lendemain de son arrivée. Étrange cargo qui transporte des personnages bizarres, des bêtes dont la morsure ne pardonne pas. Étranges coïncidences qui transforment l'alarme en angoisse, l'effroi en panique...