Voltaire, un classique ? Tous scellés levés, entre les élans de la mémoire et les surprises de l'oubli, l'inventaire convient à Voltaire, qui aimait à dresser listes et catalogues. Voltaire en 1368 articles originaux, classés de A à Z, signés des meilleurs spécialistes, pour le relire ou le découvrir au travers de ses œuvres, des thèmes de sa philosophie, de ses amours, de ses ennemis, des lieux qui ont compté pour lui... Voltaire aussi en de nombreuses citations, empruntées à ses œuvres souvent peu connues ou difficilement accessibles, à ses contemporains, à sa postérité. «Un dictionnaire sans citations, disait-il, est un squelette.»
L'Inventaire Voltaire compose un portrait neuf, déjouant toute image figée, de ce «grand libérateur de l'esprit» qui toucha à la satire, du conte philosophique à l'essai historique et à la «facétie», de l'écrit polémique à la correspondance. Voltaire, un contemporain !