De l'Unesco, comme des autres institutions spécialisées des Nations unies, le public ne connaît guère que le nom. C'est pourquoi Jean Thomas, qui dirigea le département des activités culturelles de l'Unesco avant d'en être nommé sous-directeur général, a entrepris d'exposer dans cet ouvrage la nature et la raison d'être de cette institution, le mécanisme de son fonctionnement et quelques-uns des
principaux problèmes auxquels elle a eu jusqu'ici à faire face.
Ce livre n'est ni une étude savante, ni un panégyrique, pas plus qu'un recueil de souvenirs, mais un essai, aussi objectif que possible, et un témoignage toujours véridique, mais personnel.