«Si je publie en langue française mes réflexions sur la crise de la démocratie c'est pour deux raisons : le livre est né à Paris et en langue française. En novembre I933, le Centre d'Études de la Révolution française de la Faculté de Lettres de Paris me fit l'honneur de me confier la conférence d'ouverture de son cours. J'eus l'idée de profiter de la belle occasion qui m'était offerte pour essayer d'analyser ce qu'était devenue la Révolution française chez un être vivant. C'est de cette première ébauche-là qu'est né ce livre-ci.
Mais il est aussi une raison de vocation. Quand il écrit, l'écrivain ne fait que couler dans des formes précises une substance intellectuelle qui s'est formée en lui au cours d'une communion continuelle que son esprit maintient avec le public. L'écrivain est en quelque sorte dans une communion constante, dans un échange continuel de pensées et d'intuitions avec le peuple pour lequel il écrit. Or, en ce qui me concerne, cette attitude je la maintiens d'instinct, non seulement avec le peuple d'Espagne, mais aussi avec le peuple de France.
Tout ce moi est haïssable. Je le sais. Mais qu'y faire? Il fallait bien m'excuser de publier en ce moment-ci un livre qui pourrait être interprêté comme faisant partie de la campagne électorale.
Mais si je me défends d'avoir voulu intervenir indiscrètement dans la politique intérieure de la France, je n'ai pas à me défendre d'avoir voulu collaborer au renouvellement du fonds d'idées politiques qui circulent dans ses milieux intellectuels. La France ne serait pas le pays d'intelligence universelle qu'elle tient à honneur d'être, que j'aurais encore le droit de lui apporter ma modeste, mais sincère offrande. L'échange des fruits de l'esprit a été de tout temps une des formes les plus nobles de l'unité de la race humaine. Le renouvellement politique du monde est une tâche urgente dont la réalisation n'est si lente et si tardive que parce que le temps international est à l'orage depuis le commencement du siècle. Cette tâche ne saurait être menée à bonne voie sans la France. Son esprit toujours en éveil s'y applique avec assiduité. Ce livre n'a d'autre objet que de lui apporter l'assurance que d'autres hommes et d'autres pays se sont aussi engagés dans cette voie, qui est la seule voie ouverte à la civilisation occidentale.»
Salvador de Madariaga, Genève, novembre I935.