Le XX^e siècle, à l'instar des XVI^e et XIX^e, aura été l'un des Grands Siècles de la poésie française, tant par l'extrême diversité des œuvres publiées que par les révoluions esthétiques que celles-ci suscitèrent. Car les poètes, en ces temps de guerres mondiales et «d'utopies sanglantes», influèrent comme jamais sur le mouvement des idées, la libération de l'imaginaire et des mœurs.
Il n'est que de citer les noms ici rassemblés pour que s'impose aussitôt la prééminence de ces paroles poétiques inventives, souvent subversives et alertées, souvent proférées avec quelques longueurs d'avance. C'est pourquoi, beaucoup plus qu'une succession d'auteurs célèbres, il s'agit de retrouver et d'accueillir les présences essentielles, décisives, encore étonnemment opérantes, de Guillaume Apollinaire, Saint-John Perse, Pierre Reverdy, Jean Cocteau, Paul Éluard, Louis Aragon, Henri Michaux, Francis Ponge, Robert Desnos, Jacques Prévert, Raymond Queneau et René Char.