Figure éminente de la vie intellectuelle française jusqu'à sa mort, en 1984, Michel Foucault est l'homme de plusieurs vies : celle de l'intellectuel et du professeur au Collège de France, celle du militant engagé dans son époque, celle du «philosophe masqué», pour ne citer que quelques-uns de ses visages.
Ce sont ces vies, mêlées avec bonheur, que David Macey nous fait découvrir dans cette biographie d'une rigueur et d'une pudeur singulières, aboutissement d'un gigantesque travail sur la totalité de l'œuvre de Michel Foucault. Les anecdotes y sont nombreuses, mais jamais gratuites : elles complètent et précisent, au contraire, bien des traits d'une œuvre immense et bigarrée et d'un personnage énigmatique et malicieux. «Écrire la biographie de Foucault, c'est comme écrire l'histoire d'une pensée, d'une œuvre en chantier, a work in progress», nous dit David Macey. Et, en effet, nous comprenons mieux désormais la cohérence de l'œuvre de Michel Foucault, dont chaque avancée s'articule avec un moment de vie, de questionnement, d'engagement : sexualité, hôpital, prison - le travail d'un homme pour qui «chaque page d'histoire est un fragment d'autobiographie».