Eugène Delacroix (1798-1863) est-il aujourd'hui un peintre populaire ? Son œuvre, dispersé dans le monde entier, parfois difficilement accessible (grands travaux décoratifs, dessins, gravures), est plus méconnu qu'il n'y paraît, et les malentendus qui ont entouré toute sa carrière ne se sont pas encore entièrement dissipés. Or c'est l'un des artistes du XIX^e siècle, et même de toute l'histoire de la peinture, pour lequel nous possédons le plus de faits établis et de documents de première main. Mais les divers travaux qui lui ont été consacrés, y compris les plus récents, s'en sont tenus au strict établissement des faits, ou ont voulu développer à son sujet des considérations esthétiques, intéressantes certes, mais finalement trop datées.
L'objet de cette nouvelle monographie est donc tout d'abord de faciliter l'accès à l'œuvre de cet artiste, un des plus considérable de son époque, et d'en retracer les conditions de conception, d'exécution et de réception. On a ensuite essayé de rétablir logique et cohérence dans l'évolution de Delacroix, prenant en compte aussi bien la destination des œuvres que les grandes thématiques abordées par le peintre.