Ce recueil de poèmes surréalistes en prose se compose de trois parties : Dans les années sordides (qui donne son titre au livre), les Heptamérides et Soies et charbons. Toutes les années sont sordides, pense l'auteur, c'est-à-dire que la vie quotidienne est sordide, mais il est parfois des instants illuminés, de même que dans les rues sordides de la ville moderne il y a des
lieux incongrûment fantastiques et qu'au désert surgissent parfois les mirages. Le propos du poète est de saisir ces instants illuminés, de décrire ce qu'alors il a vu et qui n'est autre chose que la réalité transformée par l'imagination, par le rêve, par la poésie.