L'interprétation précise et fine, pour ne pas dire héroïque, qu'Andrea Mantegna (1431?-1506), peintre et graveur italien, donna de l'histoire sainte et de l'Antiquité reste absolument sans précédent dans l'Italie de la Renaissance. Dans son utilisation virtuose des effets de la perspective, Mantegna a largement dépassé les artistes florentins et a inauguré un système décoratif rompant avec tous ses antécédents toscans. En faisant du spectateur un véritable «témoin oculaire» de la scène représentée, par exemple dans le Christ mort de la Brera, Mantegna créa, en peinture, une forme d'illusionnisme spatial qui a fait école.
Les reproductions des principales œuvres de l'artiste, accompagnées d'un court commentaire, permettront au lecteur d'apprécier à leur juste valeur la minutie, le soin et la verve narrative qui caractérisent toutes les peintures de Mantegna, de la Chapelle Ovetari à la Chambre des Époux... L'abondance des vues détaillées et la qualité de l'iconographie, caractérisant cette collection, révèlent le génie inventif de ce peintre, jusque dans son coup de brosse.