De tous les impressionnistes, Pierre-Auguste Renoir est le seul à s'être distingué comme un véritable portraitiste professionnel. Durant plus de cinquante ans, Renoir a exploré le genre du portrait, poursuivant avec audace ses expérimentations, bien résolu à devenir - comme il l'expliquait à Monet en janvier 1884 - un «peintre de figures».
Ce superbe ouvrage illustré est le premier exclusivement consacré aux portraits de Renoir, regroupant les plus subtiles représentations qu'il a peintes à chaque étape d'une carrière prolifique.
Dans leurs textes, les auteurs éclairent le travail de portraitiste de Renoir, définissent aussi la place occupée par le portrait dans l'œuvre de ses amis impressionnistes, et enfin se penchent sur le rôle d'un des plus ardents collectionneurs du milieu de carrière de Renoir.
De plus, Colin B. Bailey nous livre un catalogue minutieux de chaque œuvre, retraçant pour chacune d'elles la vie des personnes représentées et de leurs familles. Ses articles font référence aussi bien à des archives inédites qu'à des documents personnels, appartenant aux descendants de ses modèles, dont les photographies attestent de cette brillante fidélité aux apparences qui caractérise le style de Renoir.