Né à Montpellier en 1841 au sein d'une famille de la haute bourgeoisie protestante, Frédéric Bazille est d'abord destiné à la médecine. Il poursuit parallèlement des études artistiques et gagne Paris en 1862. Au sein de l'atelier Gleyre, il fait la connaissance des futurs impressionnistes, Monet, Renoir, Sisley, qui deviennent ses amis proches. Durant sa brève carrière – moins de huit ans – il devient l'un des acteurs les plus talentueux de la Nouvelle Peinture autour de Manet. Dans tous les sujets qu'il aborde – nature morte, portrait, paysage, scène de genre –, il imprime sa marque personnelle faite d'équilibre des formes, de raffinement coloré et de discrète mélancolie. Bazille meurt au combat en 1870, laissant derrière lui une cinquantaine de tableaux.
Une vingtaine d'entre eux, conservée au musée Fabre, constitue la plus importante collection au monde de ses œuvres.