De tous les mouvements d'avant-garde nés entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e, la Sécession viennoise représente la plus importante rupture dans le monde de l'art. L'œuvre de Klimt, qui marque la naissance de l'expressionnisme viennois, est née de cette vision nouvelle de la pensée.
Si le peintre s'est d'abord livré à un vaste cycle de grandes allégories où la sexualité est symbolisée de manière ornementale, il va également créer un ensemble de dessins - plus de 6 000 - prenant pour seul objet le corps de la femme. Cette autre partie de son œuvre, beaucoup moins connue, révèle chez l'artiste une fascination sans limite du corps dénudé et du sexe offert au regard. Aucun peintre avant lui n'a su explorer son propre inconscient en représentant l'appel du plaisir, le voyeurisme enfin libéré de tout jugement, la beauté d'Éros, origine de tous les mythes.
Cet ouvrage est publié à l'occasion de l'exposition «Gustav Klimt, papiers érotiques» (musée Maillol, Paris, du 9 mars au 2 juin 2005). Première manifestation exclusivement consacrée à cette partie de son œuvre, elle réunit plus de 150 dessins provenant en grande partie des plus importants musées autrichiens et de grandes collections privées ; certains d'entre eux n'ont jamais été exposés.