Le comte Jean Potocki, né en 1761 en Pologne, s'est suicidé six mois après Waterloo. Ce grand seigneur polonais, savant, ethnologue,
archéologue, fut un remarquable écrivain français. Voyageur infatigable il parcourut l'Europe, l'Afrique du Nord, la Chine, fut mêlé aux bouleversements de la Révolution et de l'Empire. Par son esprit encyclopédique, le comte Potocki appartient au Siècle des Lumières ; par ses expériences personnelles, il annonce la transition entre le XVIII^e siècle des philosophes et le XIX^e siècle romantique.
À l'aide de documents inédits, de correspondances, de mémoires, Edouard Krakowski a écrit la biographie pittoresque et mouvementée d'une grande figure européenne méconnue.