La tendre et voluptueuse héroïne de La Dame aux Camélias, roman puis drame d'Alexandre Dumas fils, a existé. Le tout-Paris de son temps, la «Belle Époque» du XIX^e (le règne du roi-citoyen Louis-Philippe 1^er), l'a côtoyée. Elle ne s'appelait pas Marguerite Gautier, mais Alphonsine Plessis, plus connue sous le nom de guerre (en dentelles) de Marie Duplessis. Armand Duval a existé. Et c'était Alexandre Dumas fils Iui-même, Jeune, beau, ardent et cruel.
La vie réelle de Marie Duplessis est aussi pittoresque, sensuelle, sentimentale et, en fin de compte, pathétique, que celle de la fictive Marguerite Gautier, qui a fait pleurer des millions de spectateurs dans le monde entier.