«J'ai l'intention, dit C. S. Lewis au début de cet essai, de tenter une expérience. La critique littéraire a pour objet traditionnel de juger les livres. Tous les jugements qu'elle implique sur la manière de lire du public sont une conséquence de ceux qu'elle formule à propos des œuvres elles-mêmes. C'est ainsi que jusqu'à présent on a considéré le mauvais goût comme étant, par définition en quelque sorte, celui qui nous porte vers les mauvais livres. Je pense personnellement qu'il serait intéressant d'inverser ce processus et de se demander ce qui se passerait si l'on prenait comme point de départ la distinction entre les lecteurs, ou entre leurs différentes manières de lire, et comme conséquence la distinction entre les œuvres elles-mêmes. En somme, je voudrais essayer de déterniner jusqu'à quel point il serait valable de définir un bon livre comme un livre que l'on lit d'une certaine manière, et un mauvais livre comme un livre que l'on lit d'une autre manière.»