Paru en 1841 dans le Fraser's Magazine, The Great Hoggarty Diamond est l'autobiographie de Samuel Titmarsh (alias William Thackeray) relatant les aventures d'un très jeune homme, treizième clerc dans une compagnie d'assurances de Londres. Au moment de son installation dans la capitale, le jeune provincial reçoit pour tout cadeau, de la part de la richissime Lady Hoggarty, sa tante, une luxueuse épingle de cravate en diamant. D'abord déçu, il s'aperçoit bientôt que ce bijou lui permet d'entreprendre une carrière éblouissante. Situation faite, il peut épouser Mary Smith qui l'attendait dans sa province natale, mène grand train jusqu'au jour où il découvre que le directeur de la compagnie n'est qu'un misérable escroc qui les mène, sa femme, sa tante et lui, au bord de la ruine.
L'humour et l'ironie qui caractérisent l'œuvre ridiculisent les faiblesses et les travers des grands et des puissants de ce monde.