Charles Gombault a été un témoin privilégié de toute une époque de la presse, celle des grands quotidiens : Paris-Soir avant la guerre, puis France-Soir.
Georges Gombault, le père de Charles, était un célèbre journaliste parlementaire qui avait travaillé avec Clemenceau. Charles débute vers 1927 dans de petits journaux, et apprend son métier en passant d'une rubrique à l'autre. Il vit l'aventure de Paris-Soir, avec Jean Prouvost, et s'y lie avec Pierre Lazareff. En juin 1940, il gagne Londres. Il participe à la création d'une équipe qui publie le journal France, quotidien destiné aux Français libres, et aux exilés belges, polonais, hollandais... mais qui aura parfois des rapports difficiles avec de Gaulle et son entourage. Au retour, c'est France-Soir, dont il deviendra plus tard rédacteur en chef, puis directeur, aux côtés de Pierre Lazareff.
Le livre de ce témoin est émaillé de portraits et d'anecdotes. Mais Charles Gombault s'attache surtout à révéler l'art, la manière et la morale qui devraient présider à la confection d'un grand journal d'information. Il démonte, en s'appuyant sur des exemples précis, le fonctionnement de France-Soir dans sa grande époque : le travail des reporters et des correspondants à l'étranger, celui des hommes du desk. À propos d'un événement historique, l'assassinat de Kennedy, il fait l'anatomie du journal de ce jour-là et analyse la façon dont cette information a été traitée.
Nourri de faits, petits et grands, et de leçons à méditer, l'ouvrage de Charles Gombault démontre qu'une presse indépendante est indispensable à la démocratie et que l'encre d'imprimerie reste une des meilleures défenses de la liberté.