Mai 1968 n'a pas marqué seulement une fracture politique. Il a constitué aussi l'épicentre d'un mouvement intellectuel particulier à la France, mais de rayonnement mondial, dont les principaux représentants ont depuis lors dominé la scène publique. C'est à l'anatomie critique de ce courant de pensée que s'attache le présent ouvrage.
Il s'efforce, pour commencer, d'en établir l'unité d'inspiration, par-delà les polémiques et les divergences qui ont pu séparer les protagonistes du mouvement. Un type idéal du philosophe français des années soixante est ainsi proposé.
Le trait fondamental de la pensée 68, qui justifie qu'on la soumette à un examen en profondeur, c'est l'anti-humanisme. Ses motifs proclamés ne sont pas les mêmes. L'humanisme est dénoncé par les uns comme
«idéologie petite-bourgeoise» ; il est désigné par les autres comme illusion suprême de la métaphysique occidentale. Tous se retrouvent pour le répudier. Le phénomène remarquable de la pensée française des vingt dernières années aura de la sorte consisté dans la reprise et la radicalisation d'une tendance à l'œuvre de longue date dans la philosophie allemande, chez Marx, Nietzsche, Heidegger, et dans une certaine mesure Freud.
C'est donc au démontage sans complaisance du marxisme français, du nietzschéisme français, de l'heideggerianisme français et du freudisme à la française que procèdent Luc Ferry et Alain Renaut. Contre les errements et les mystifications d'une pensée faussement dénonciatrice, ils en appellent au renouveau d'une authentique philosophie critique.