On trouve dans le présent volume des Œuvres complètes les quatre premières pièces de Kleist (La famille Schroffenstein, Robert Guiscard, La Cruche cassée et Amphitryon), ainsi que leurs variantes. Dans leur diversité même, ces pièces reprennent, et varient, un thème commun : la recherche de la vérité ou plutôt la force des obstacles qui empêchent d'atteindre la vérité, comme si l'erreur en était le ressort dramatique. Comme sous l'effet d'une invincible fatalité, une vérité d'apparence finit toujours par se révéler mirage ou fraude. Toutes ces intrigues se déroulent pourtant dans un monde ordonné, voire policé où règnent une loi et des règles unanimement reconnues.