Dans le manoir irlandais d'Aragon, cerné d'azalées et de rhododendrons, s'agite une faune qui ne déconcertera pas les lecteurs familiers de Molly Keane : Grania et Sylvia Fox, deux sœurs dans la fleur de l'âge ; leur mère, et leur tante Pidgie, à la conduite parfois imprévisible ; Nan O'Neill, la nurse de la famille, et son fils Foley, expert en culture chevaline - et secret séducteur de Grania. Un aéropage fringant d'officiers britanniques fréquente assidûment ce cercle féminin, dans une succession tranquille de thés et de parties de tennis, à l'occasion desquels la placide Sylvia finit par succomber au charisme du capitaine Purvis. Pratique consommée d'un art de vivre séculaire, que rien ne semblerait devoir venir déranger, et qui est pourtant tout proche de sa fin : d'une conclusion dramatique où l'insouciance gracieuse d'une société pleine de charme et de légèreté le cède définitivement devant les exigences complexes et implacables de la réalité politique.