Un homme, un jour, reçoit une surprenante visite : celle d'une famille au grand complet – grand-mère, parents et enfants – qui s'installe dans son appartement et prétend l'arracher à la solitude. Pourtant, ce sont là des inconnus...
À partir de cette situation inédite, se développe une logique implacable qui fera du protagoniste un otage dérisoire ; le rire alors devient grinçant.
Il se pourrait que le tout fût un cauchemar, mais, réaliste ou onirique, cette fiction pose en termes dramatiques le problème de l'individu face aux autres. Cette angoisse, peut-être appartenait-il à un écrivain japonais de l'exprimer.
Depuis sa création en 1967, cette pièce – représentative de l'œuvre dramaturgique de Kôbô Abe – a été jouée plusieurs fois au Japon, ainsi que dans divers pays étrangers, notamment les États-Unis et la France (Théâtre Renaud-Barrault, 1981).
La traduction présentée ici se fonde sur une version remaniée par l'auteur à l'occasion d'une reprise.