Le Paradis, c'est le nom donné à une vallée située au bout d'une route rouge, au nord-ouest de la Province du Cap, en Afrique du Sud. Ce nom lui a été donné par le premier explorateur qui l'a découverte. Pour David Lytton, l'auteur d'un livre sur l'apartheid intitulé Ces salauds de Blancs, ce coin perdu, colonisé par les Boers, représente le Paradis perdu de son enfance.
La figure centrale du livre est la grand-mère du narrateur, Ouma, une opulente Hollandaise qui fleurait bon le citron, au tempérament d'amazone et d'une surprenante vitalité : fermière accomplie, elle fabriquait aussi bien son beurre dans sa laiterie, qu'elle savait dresser les chevaux, faire le coup de feu contre les Cafres, établir les plans d'une ville. À soixante-dix ans, elle s'était mise à étudier le grec, et elle avait appris à lire à son petit-fils âgé de onze ans dans la Philosophie de l'histoire de Hegel. Son mari, Oupa, homme calme,
passionné de musique et de botanique, est un ecclésiastique qui dirige la mission. Autour de cette famille se sont groupés les personnages les plus pittoresques et les plus variés, Sarah dans la cuisine, Nathan et son chien qui comprenait l'hébreu, Koos le sourcier,
etc., qui participent aux épisodes amusants ou dramatiques de cette période passionnante et caractéristique de l'histoire de l'Afrique du début du siècle.