Voici l'histoire de Terry Lewis, sergent-chef de l'armée américaine. L'action se situe à Anzio en 1944 et raconte la lutte héroïque menée par les troupes alliées pour se maintenir sur cette tête de pont italienne.
Terry Lewis qui, à plusieurs reprises, a été décoré au cours des campagnes d'Afrique et d'Italie est un rude soldat de carrière prêt à payer chèrement toute victoire. Son tempérament est celui d'un tueur. Dur au combat, il manifeste un esprit rebelle et indiscipliné dès qu'il quitte les premières lignes. Aussi s'attire-t-il, tour à tour, l'admiration et la colère de ses chefs. Un jour, pour le punir, un général fera provisoirement de ce guerrier un brancardier chargé de ramasser les cadavres et lui mettra «des morts plein les bras»...
Sur un ton d'une émouvante authenticité, l'œuvre de James E. Ross nous apporte une vision de la guerre vécue au niveau le plus élémentaire, par le simple fantassin chargé de la besogne la plus atroce et la plus dure.