Alors qu'en Europe les guerres de Napoléon font rage, la Révolution, menée par Simon Bolivar, éclate en Amérique du Sud et particulièrement au Venezuela. Dans ce cadre historique se situe ce roman d'amour et d'héroïsme sanglant, dont les personnages entraînent le lecteur à travers les plus surprenantes aventures : Don Cristobal Saenz de Oñoro, paillard et rétrograde, torturant sa malheureuse épouse Dolorès, éprise d'un Français exilé qu'elle aime en secret ; leurs quatre filles, dont la plus jeune, Candelaria, adolescente splendide, s'est fiancée à Luis-Antonio do Tolosa, engagé de son côté dans la rébellion.
Liens de passion, horreurs du viol, des supplices, des batailles gagnées et perdues, tremblement de terre, fuite, pendaisons, étranglements, piloris sur des places publiques, châtiments par le fouet ; courage indomptable des hommes, violence hautaine des femmes ; mystère dans les haciendas, somptueuses mises à sac, soldatesques en ripaille, désespoirs, sacrifices, et enfin, résumant l'ensemble de cette extraordinaire fresque
colorée, le triomphe de l'amour pour Candelaria et Luis-Antonio.