Chez Alphonse Dupront, la démarche de l'historien du sacré, en quête du passé profond, ne s'est jamais séparée de l'observation passionnée du contemporain. Cette magistrale analyse du présent catholique en témoigne.
Situation de l'Église, attente des hommes, puissances de la religion établie, latences du religieux au sein du monde d'aujourd'hui : l'enquête se déroule en deux temps.
Elle passe pour commencer par la mesure des deux traits fondamentaux qui spécifient la réalité actuelle de l'institution ecclésiale, à savoir la liberté conquise vis-à-vis des puissances temporelles et l'emprise du travail de la sécularisation.
Alphonse Dupront dégage d'autre part les trois voies d'un possible resourcement en fonction des sourdes inquiétudes spirituelles qu'il détecte parmi nous : la Parole, l'Autre, le Sacré.
On a souvent noté la façon dont le présent informe les questions que l'historien adresse au passé. On a moins eu l'occasion de relever la capacité de l'historien à éclairer le présent à partir de sa familiarité avec la poussée et les rythmes d'un passé millénaire. Elle éclate ici dans toute sa vigueur.