Poursuivant et approfondissant l'exposé de son système d'explication des mythes romains, Georges Dumézil aborde dans cet ouvrage quatre problèmes considérables, que les réactions du public devant Jupiter, Mars, Quirinus l'ont invité à énoncer et à traiter sans plus attendre.
Le premier concerne le caractère des grands dieux romains, et spécialement dans la triade primitive, de Jupiter et de Mars. Mars est-il un dieu «universel»? ou un dieu «agraire», devenu secondairement guerrier?
Le second problème concerne non plus les dieux et les concepts, mais les hommes et la pratique sociale : exactement la division primitive de la société romaine en trois tribus fonctionnelles.
Le troisième est le problème majeur : comment concilier la recherche constante des éléments mythiques indo-européens dans les légendes des origines romaines, avec les données de l'histoire?
Le quatrième chapitre étudie les petites énigmes de Quirinus : comment ce dieu, patron de la classe des éleveurs-agriculteurs, a-t-il pu devenir un second Mars, et se laisser assimilier à Romulus?
On voit quels aperçus les solutions apportées à ces problèmes peuvent ouvrir sur la Naissance de Rome.
Cet ouvrage, malgré la rigueur de méthode dont il témoigne, ne s'adresse pas seulement aux spécialistes : par la largeur de ses vues, par la nouveauté de ses conclusions, il doit intéresser tout homme soucieux de culture.