En 1957 et 1958, William Faulkner fut invité de février à juin par l'Université de Virginie, grâce à la fondation d'Émilie Clark Bench. Au cours de ces deux séjours Faulkner a donné trente-sept conférences et a tenu un certain nombre de réunions privées avec les étudiants et les professeurs. Les questions posées sont très variées, sans lien apparent entre elles, mais se rapportent cependant principalement aux idées, aux opinions, aux procédés de style et de composition de Faulkner dans ses romans.
L'ordre suivi dans ce recueil suit l'ordre
dans lequel les questions ont été posées. Le lecteur familiarisé avec l'œuvre de Faulkner trouvera qu'un grand nombre de ses réponses éclairent la compréhension de certains romans, de certaines histoires, tandis que le dialogue dans son ensemble est plutôt révélateur de l'esprit et du caractère de l'écrivain.