La tragédie de la Révolution chinoise est le récit de la défaite de la révolution prolétarienne de 1925-1927, celle de Canton et de Shangaï, dont Malraux a fait le sujet des Conquérants et de La Condition humaine.
Harold Isaacs, qui a vécu le drame sur place et participé à cette «tragédie», analyse impitoyablement la politique stalinienne et cherche à montrer la responsabilité du Comintern dans la débâcle de la dernière des révolutions bolcheviques, le retournement de Chiang KaÏ-Shek contre les communistes et l'installation d'un gouvernement nationaliste.
Publié pour la première fois en 1938 avec une préface de Trotsky, ce travail historique a été entrepris dans un but de «démystification». Il porte la marque d'une querelle et d'une époque : celle de l'affrontement Staline-Trotsky. Mais la passion qui l'anime n'enlève rien à sa valeur documentaire. Salué par la critique internationale, à chaque réédition, comme un ouvrage indispensable, il fait partie des quelques livres fondamentaux que le public français doit aujourd'hui connaître pour comprendre l'évolution de la Chine contemporaine.