La famille Harris (qui est bien habitée d'un grain de folie) vit dans les faubourgs d'une grande ville des États-Unis, dans cette région de l'Est appelée «Nouvelle-Angleterre», berceau de la grande république et dont les habitants descendent pour la plupart des austères puritains de la Mayflower.
Satisfaits de leur sort et respectueux de leur code particulier de l'honneur, les Harris ne demandent rien à personne. Ils redoutent plus que tout la respectabilité et son cortège d'obligations et de devoirs. Leur liberté de mœurs est un démenti infligé au conformisme ennuyeux du pays où les dieux humoristes les font vivre.