«Appelé à une carrière prestigieuse, l'art chrétien a eu des débuts très modestes. C'est l'Empire romain et la paix qu'il établit pour longtemps autour de la Méditerranée qui permit à une expression artistique de la foi chrétienne de se répandre rapidement sur un territoire
immense et d'y occuper bientôt une position prédominante.
Il mit à son profit les termes qu'on employait autour de lui et leur donna un sens nouveau. Il suivit les voies que lui dictaient les usages hérités d'un passé très long et s'adapta aux moyens économiques qu'on mit à sa disposition, aux techniques et aux matières premières qu'il put connaître. Le premier art chrétien nous offre une occasion, plutôt rare, d'observer quelques-uns des aspects les plus intéressants d'une expérience de cette envergure, qui s'était poursuivie dans le cadre de
l'art gréco-romain, art séduisant encore, mais qui allait céder la place à une esthétique nouvelle.»
André Grabar.