Plutôt qu'une histoire dont trop d'hypothèses devraient combler les lacunes, ce livre est un panorama des multiples aspects que la création
plastique revêt chez les peuples négro-africains.
Non seulement les auteurs ont eu à cœur de montrer la richesse, aujourd'hui à peine mesurée, de la sculpture africaine et la haute valeur de cet apport au patrimoine universel, mais ils ont tenu à ne pas négliger des arts – architecture, peinture, parure entre autres – moins souvent étudiés malgré leur intérêt certain.
Le but majeur a été de rendre justice aux méconnus que, paradoxalement, les Africains demeurent en tant qu'artistes, eux dont les œuvres – aussi prisées qu'elles soient – sont encore communément regardées, moins comme «œuvres» au sens strict, que comme produits presque mécaniques de la vie des collectivités.