Ce volume sur les Étrusques et l’Italie avant Rome constitue le premier volet de la grande trilogie de Ranuccio Bianchi Bandinelli sur l’art de l’Italie antique. En parcourant l’Italie préromaine au I^er millénaire avant notre ère, le célèbre historien, attaché à une histoire sociale de l’art, pouvait ainsi mettre en évidence les racines de ce qu’il a appelé le courant «plébéien » de l’art romain.

L’art de la civilisation étrusque, analysé d’un point de vue historique, est au cœur de l’ouvrage, mais les productions artistiques des différents peuples antiques de la péninsule, comme les Dauniens, les Picéniens et les Ligures, y ont aussi leur place. Dans le foisonnement des formes d’expressions, qui séduisent souvent par un certain primitivisme, on est ébloui par le faste du mobilier, les bijoux d’or à la décoration raffinée, les fresques revêtant les parois des tombes de Tarquinia, les magnifiques acrotères en terre cuite des temples de Véies et d’Orvieto, les grands bronzes comme la Chimère d’Arezzo ou l’Arrigatore.

Le texte d’origine de Ranuccio Bianchi Bandinelli et Antonio Giuliano, illustré par une documentation photographique largement en couleur, est introduit par une nouvelle présentation et augmenté d’une bibliographie mise à jour dues à Jean-Paul Thuillier.