De la XVIII^e à la XX^e dynastie, pendant cinq siècles (1560-1070 av. J.-C.), l’Égypte, devenue nationaliste et conquérante, va connaître une période faste où l’afflux des richesses et des butins fera naître, avec un style nouveau, une profusion d’ornements précieux. Cependant, la création artistique restera sous l’emprise des dieux et de l’institution pharaonique.

Trois grandes figures dominent ces temps : Aménophis IV (Akhenaton), Toutankhamon et Ramsès II. L’hérésie amarnienne d’Akhenaton – et la révolution artistique, brève mais intense, qui l’accompagne – sera suivie d’une restauration totale :Toutankhamon rendra aux anciens dieux puissance et biens. Ramsès II, en 66 ans de règne, imposera une hégémonie militaire et un art impérial qui feront de cette époque l’une des plus grandioses de l’Antiquité.

Les textes d’origine de Cyril Aldred, Paul Barguet, Christiane Desroches-Noblecourt, Jean Leclant et Hans Wolfgang Müller, illustrés par une documentation photographique largement en couleur, sont introduits par une nouvelle présentation et augmentés d’une bibliographie mise à jour dues à Jean Leclant, secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.