Les cinq textes rassemblés dans ce recueil ont été écrits à diverses périodes de la vie de Kokoschka. Ils s’étendent des années agitées que le jeune peintre expressionniste passe à Berlin, à Vienne ou sur le front de l’Est pendant la Première Guerre mondiale, jusqu’aux épisodes de sa vie amoureuse et aventureuse à Chypre, en Afrique et ailleurs.
Ses pensées, ses rêves, la description de mondes disparus — comme le milieu artiste de Vienne au temps de Mahler et de Rilke — sont mêlés à des portraits de personnages originaux, en particulier des femmes que Kokoschka a connues ou dont il a rêvé.
Mais le personnage le plus original qui apparaît entre les lignes est encore l’auteur lui-même. Esprit curieux, doué d’une imagination féconde, dont l’œuvre littéraire, inséparable de celle du peintre, est fortement marquée par l’expressionnisme.