C’est le récit du retour au pays de deux frères, Mitsu et Taka. Ils entreprennent ensemble un pèlerinage dans l’île de Shikoku, l’occasion pour eux d’une riche introspection. L’un se console de drames personnels tandis que l’autre voyage dans l’Histoire et retrace les révoltes paysannes du XIX^e siècle.
Cet ouvrage est une véritable symphonie mêlant des thèmes autobiographiques, une réflexion sur les origines, un morceau de l’histoire du Japon et l’exploration d’un imaginaire baroque.
C’est toute l’œuvre du Prix Nobel de littérature qui semble condensée dans ce rêve étrange.