L’ONU est en émoi. Un fantôme hante les couloirs de l’Organisation. On découvre qu’il s’agit d’un jeune cow-boy du Texas, venu faire des études supérieures à New York, au grand dam de son père. Dévoué avec passion à l’idéal des Nations unies, le jeune homme loge avec sa colombe dans un réduit secret du gratte-ciel. Il s’aperçoit vite que l’ONU est une machine qui fonctionne à vide. Déçu, le héros extravagant et tragique conçoit alors un complot qui doit ridiculiser l’institution…
Romain Gary a publié ce roman en 1958 sous le pseudonyme de Fosco Sinibaldi. L’auteur occupait alors des fonctions diplomatiques qui l’empêchaient de signer un tel texte. Il inaugure avec ce livre le recours au pseudonyme, qui lui permit de recevoir deux fois le prix Goncourt.