L'écrivain Goffredo Parise choisit de devenir momentanément «envoyé spécial». De 1967 à 1973, il parcourt le Vietnam en guerre, le Biafra sécessionniste, le Laos de la piste Hô Chi Minh, le Chili orphelin d'Allende. Qu'est-ce qui le pousse à faire ces voyages ? La solidarité humaine ? La curiosité ? L'amour du risque ? Peut-être ; mais surtout la ferme conviction d'arriver, par l'écriture, à sensibiliser le lecteur sur le sort injuste «de quelques enfants de quinze ou seize ans» envoyés mourir pour une cause politique, et sur les tragédies qui se jouent dans l'immense théâtre de la réalité.
Toujours lucide et passionné, impartial jusqu'à la provocation, Parise pose un regard également attentif sur les hommes et les paysages et nous raconte tour à tour les bidonvilles de Saigon, l'étrange destin du mercenaire Rudolph Steiner, les souffrances du peuple chilien, la vie des résistants au cœur de la forêt laotienne, et tous les faits dont il est le témoin douloureux.