Le brillant professeur d'université américain Jimmy Opfering a-t-il joué un rôle majeur dans les événements sanglants qui ont endeuillé l'Italie des «années de plomb» ? Telle est l'interrogation que va se poser peu à peu Stella Winter, la compatriote qui l'héberge dans l'arrière-pays de la Riviera italienne.
Les réflexions de Stella Winter et son récit vont se muer en une sorte d'enquête policière. Et bientôt l'on ne saura plus où est la vérité, tant la reconstitution du passé va se révéler, à travers la diversité des témoignages, l'ambiguïté des indices et des mots, du dit et du non-dit, extrêmement sujette à caution. Dès lors, le délire et le surnaturel vont se trouver subtilement mêlés à la réalité quotidienne. Qui est Alonso ? Un domestique espagnol ou le petit puma auquel on a donné son prénom ? Et par quelles voies enfantines et mystérieuses cet Alonso devient-il le symbole même de l'esprit du monde, de sa douleur et de notre rachat ? C'est avec un art subtil, une écriture à la fois simple et très complexe que l'auteur nous fait admettre l'invraisemblable en nous faisant partager une ferveur dont le crescendo dramatique culmine en des pages superbes de force et d'émotion. Un roman habité de silence et d'amour.