«La publicité, a dit Georges Duhamel, est une formidable entreprise de contrainte et d'abrutissement.» André Siegfried, par contre, pense qu'elle «correspond à un aspect essentiel, indispensable même, de la vie des sociétés évoluées».
Entre ces deux affirmations aussi éloignées, il y a place pour un large éventail d'opinions, mais que l'on se félicite de l'essor de la publicité, qu'on l'admette ou la combatte,
elle n'en demeure pas moins un de ces phénomènes du monde moderne devant lequel on ne peut rester indifférent.
C'est le portrait des hommes qui ont pour tâche de donner à la publicité son visage quotidien que Pierre Bruneau s'est proposé de tracer. Il nous les présente comme les magiciens d'une alchimie moderne où le génie a remplacé les sortilèges ; tout ce qu'ils touchent devient or, et si on
leur attribue souvent le titre péjoratif de marchands de «courants d'air», ils méritent aussi celui de faiseurs de gloires et de fortune. Journaliste et publicitaire, Pierre Bruneau a recueilli les confidences des trente principaux publicitaires français, qui lui ont confié leurs recettes savantes. Et cela nous vaut d'apprendre que Zano le Zèbre est né, un soir, place de l'Opéra, ou encore qu'un marin manqué a fait le succès de la Pointe Bic grâce à sa passion pour le cheval...
Pierre Bruneau raconte aussi l'étonnante histoire de Marcel Bleustein Blanchet, qui inventa la publicité-radio en faisant le tour de France en avion ; Ies mésaventures de Félix Vitry aux prises avec la baleine Jonas, la colère d'un esquimau Gervais qui faillit causer la perte du directeur de «Cinéma & Publicité». Nous saurons encore bien d'autres de ces petites anecdotes, de ces secrets jalousement gardés, de ces menus incidents qui se cachent derrière une affiche, une annonce de journal ou une émission de radio : comment, par exemple, la vente des sardines à l'huile a conduit Louis Merlin a créer Europe n° 1 ; pourquoi Jean-Jacques Vital a peur de l 'eau froide ; comment le mystérieux Garap et la vache Monsavon ont fait la fortune d'un petit homme tranquille qui s'appelait Savignac...
La fortune, dit-on, sourit aux audacieux. S'ils n'ont pas tous gagné une fortune, ces publicitaires ont pourtant toutes les audaces...
Ce livre se lit tout naturellement comme un récit d'aventures.