«Les Italiens considèrent comme un devoir sacré de mentir sur le compte de leur infortuné pays», écrit l'Italien Luigi Barzini. Tout son livre est un effort, au contraire, pour atteindre la vérité la plus profonde.
Cette Italie où les esthètes du monde entier viennent depuis des siècles, cette Italie de fêtes, de beauté, de douceur, voilà que Luigi Barzini nous la livre soudain dans sa réalité vivante et cruelle : un pays torturé, écrasé par la force brutale contre laquelle il n'a pas su lutter, car il aimait trop les grâces de la vie, un pays toujours en avance sur son temps et qui a subi politiquement le sort des précurseurs : le mépris des puissances étrangères qui pendant des siècles l'ont traité en
vassal. Pourtant, que serait le monde sans l'Italie spirituelle? Peu de chose, voilà ce que nous fait comprendre Luigi Barzini, dont le livre est à l'image de l'Italie qu'il décrit : fin, drôle, intelligent, mais parfois aussi profondément sceptique et douloureux.
Tous ceux que l'art intéresse se doivent d'apprendre ici au prix de quel déchirement il est offert au monde.