Dans les vitrines de la jeunesse tous les modèles sont exposés, de Françoise Sagan aux assassins du bois de Saint-Cloud en passant par Brigitte Sardot, l'aspirant Maillot et Maurice Audin.
Ceux qui se trouvent en vitrine traduisent toujours la vérité d'un groupe, mais d'un groupe seulement qui ne saurait incarner plus que le groupe voisin le visage d'une génération.
Derrière, il y a les réserves de la nation, les stocks. 8 millions de Français nés après 1927 et avant 1939. Chacun d'eux ne représente rien ou pas grand-chose. Un électeur en puissance. Une voix. Une femme, un homme, «ce miracle sans importance». Rien. Pourtant, ensemble, ils composent «la jeunesse», la Nouvelle Vague qui va construire ou détruire l'avenir, susciter ou refuser des chefs dignes ou indignes, transformer ou perpétuer la société. Rien ne se fera sans elle, rien ne se fera contre elle.
Que veut-elle? De quelle force morale dispose-t-elle pour y atteindre?
De quelles passions est-elle animée? Et d'abord a-t-elle des passions ou souffre-t-elle, au contraire, d'en être démunie? Est-elle engagée?
Dans quoi? Disponible? Pourquoi? Quel est le point de sonorité où vibrera ce tambour?
À ces questions, chacun a une réponse prête selon qu'il entend flatter la jeunesse ou se consoler de n'en plus faire partie, l'annexer ou se donner la commodité de la mépriser.
Pour la première fois, la parole a été donnée aux jeunes gens eux-mêmes grâce à une enquête diffusée dans tous les milieux, à
travers tout le territoire.
Ce que ce livre vous apporte, ce sont les confidences parfois chuchotées, parfois hurlées de milliers de jeunes femmes et de jeunes hommes qui racontent leur vie quotidienne et qui ont librement exprimé leurs espoirs et leurs désespoirs.
Réunis, présentés et commentés par Françoise Giroud, ces récits composent une série de portraits où la jeunesse française contemporaine se peint dans toute sa vérité.
Document humain d'une valeur exceptionnelle, cet ouvrage constitue également la première tentative faite scientifiquement en France pour cerner la physionomie d'une génération.