Rudolf Hess, l'adjoint d'Hitler, le second personnage du Reich, qui s'est enfui à Londres en pleine guerre, en 1941, est en prison à vie. Enfermé dans la forteresse de Spandau, à Berlin-Ouest, depuis vingt-sept ans, seul détenu depuis dix ans, il est sous la surveillance d'un colonel américain, le colonel Bird. Une étrange confiance s'est établie entre les deux hommes. Ainsi le colonel Bird a-t-il pu écrire les Mémoires de l'homme le plus solitaire du monde et éclairer la personnalité d'un des plus énigmatiques personnages du nazisme.