Ce roman drôle et iconoclaste nous emmène sur l'île de Wight, où sont rassemblés durant un été une demi-douzaine des plus grands écrivains et artistes excentriques de l'époque victorienne. Alfred Tennyson, adulé par la reine Victoria, et par son épouse dévouée, Emily ; le peintre symboliste George Frederic Watts, qui vient d'épouser, à quarante-cinq ans passés, une actrice débutante trois fois plus jeune que lui, Ellen Terry, la future Sarah Bernhardt britannique ; la photographe Julia Margaret Cameron qui voue à Tennyson une dévotion sans limite ; et l'immortel auteur d'Alice au Pays des Merveilles, Lewis Carroll, attiré là par sa double fascination pour les célébrités sus-nommées et pour les fillettes qui pêchent la crevette sur la plage.
Autour de ces monstres sacrés, gravitent des personnages secondaires tout aussi authentiques, telles les servantes des Cameron et des Tennyson, les deux fils Tennyson, et la reine Victoria elle-même venue en guest star de sa résidence voisine d'Osborne, et bien d'autres encore qui s'ajoutent à une galerie de portraits au vitriol créant ainsi une intrigue comique haletante, truffée de rebondissements aussi délirants qu'inattendus.