Dans un endroit perdu du Norfolk se dresse un couvent bâti par Brian de Retteville en mémoire de son épouse Alianor qui le déshonora jadis et qui le méprisa toute sa vie.
Deux siècles plus tard, l'ordre des Bénédictines s'y installe, et le couvent est le théâtre d'un nombre incalculable de drames qui vont de la peste noire en passant par les rivalités entre religieuses, la disparition d'une nonne sans oublier la présence du diable qui rôde dans tous les esprits...
Tous ces faits se déploient sous la plume ironique de l'auteur avec le talent, l'intelligence et l'originalité qui traversent toutes ses œuvres.