Void une véritable épopée, celle du peuple kirghiz avant la révolution bolchevique et l'histoire de ses chefs cruels et tout puissants, les «Manapes», grandes figures sauvages qui régnaient sur un monde à peu près inconnu.
Avec un talent à la fois sobre et évocateur, l'auteur fait apparaitre à nos yeux le décor des hauts plateaux dénudés où se déroulent en même temps une idylle et un drame : l'idylle étrange d'une belle jeune fille kirghize et d'un ingénieur russe, le duel des manapes et de la voie ferrée créatrice du progrès, qui vient détruire la puissance tyrannique d'une féodalité attardée.
Documentaire et pathétique, ce roman ne saurait laisser indifférent le lecteur français soucieux de connaître les transformations du monde moderne.