À la veille des élections européennes de 1984, que représente l'Europe pour les intellectuels de nos pays? Se sentent-ils concernés par la construction européenne? Leur apparaît-elle ou non comme la tâche historique majeure de la fin du XX^e siècle évoquée par certains?
Pour le Centre européen de la Culture, Alison Browning a interrogé sur ce thème une vingtaine d'intellectuels européens. À travers ses conversations avec Eugène Ionesco, Jean d'Ormesson, Michel Tournier, Leszek Kolakowski, etc., l'enquête apporte des réponses significatives par leur diversité même.
Dans la continuité des siècles, la seule unité vécue par les Européens n'a été ni géographique, ni politique, et encore moins économique, mais culturelle au sens le plus large du terme. C'est donc aux intellectuels que la question de l'Europe devait être posée en priorité.