Cet essaim d'abeilles, c'est celui de la famille Bonaparte, les frères et les sœurs du grand homme, l'oncle – et surtout la mère, Laetitia Ramolino. C'est elle qui est l'héroïne de cette histoire, passionnante comme un roman. La vie de ses enfants, depuis la naissance de l'aîné, Joseph. L'extraordinaire aventure de Napoléon, l'empire et ses fastes, les royaumes donnés et perdus, les intrigues et les drames, les joies et les tristesses, tout l'épopée impériale est vue à travers les yeux de cette grande dame romaine, qui ne croyait pas que cela pût «dourer». Elle vécut asez longtemps pour en voir la fin.
Il est rare qu'une œuvre de reconstitution historique fasse revivre un personnage, une famille (et quelle famille!), une époque avec une telle puissance.