Né en 1908 dans les Ardennes, René Daumal est mort à Paris de tuberculose en 1944. L'œuvre de ce poète – considéré aujourd'hui comme l'un des plus forts et des plus originaux de la première moitié du XX^e siècle – a été publiée principalement après sa mort. Nous présentons ici le premier volume de sa correspondance 1916-1932. Ces lettres sont adressées à ses parents, à Roger Vailland, à Roger Gilbert-Lecomte, à Richard Wiener, à Julien Torma, à Maurice Henry, à André Rolland de Reneville, à Hendrik Cramer, à Véra Milanova, à Arthur Harfaux, à Jean Paulhan, à Carlo Suarès.
Jean Paulhan disait un jour qu'il avait trouvé dans l'amitié de Daumal, non, seulement noblesse, humour et tendresse, mais davantage : Daumal avait le don d'orienter ses recherches suivant les possibilités de chacun de ses amis. Il était capable de considérer les problèmes des autres comme les siens propres, voilà ce que ses lettres révèlent. Avec Vailland et Roger Gilbert-Lecomte, scandales dans les bistrots et les lycées, expériences de drogues, relations surréalistes, fondation de la revue Le Grand Jeu – mais toujours une recherche passionnée du véritable sens de la vie. Avec André Rolland de Renéville, étude de la poésie, de la religion, de la philosophie – mais toujours la même résolution : tout mettre à l'épreuve de la vie, ne pas s'engourdir dans les abstractions. Avec Véra Milanova, on voit naître un amour qui devait durer jusqu'à la fin de sa vie.