Le projet d'une nouvelle revue voit le jour au début de l'année 1908 au sein du groupe des amis d'André Gide, alors proche de celui d'Eugène Monfort, écrivain naturiste et gazetier. La première livraison de la revue paraît le 15 novembre 1908, avec Montfort comme directeur. Aussitôt le numéro reçu, un incident éclate autour de deux articles, l'un dépréciant l'œuvre de Mallarmé, l'autre louant celle de D'Annunzio... une inversion de valeurs inacceptable pour Gide et ses proches. La rupture est immédiate. Gide et ses amis décident de reprendre seuls la revue et font paraître un deuxième «numéro un» de La NRF en février 1909. Au sommaire : La Porte étroite. C'est le véritable acte de naissance de la revue et le début d'une histoire séculaire... toute littéraire.
Pour saluer le centenaire de la création de leur revue fondatrice, les Éditions Gallimard publient en fac-similés ces deux premiers numéros historiques.