Johannes est un Noir métis né dans la banlieue répugnante de Johannesburg où la haine raciale parque les gens de couleur. Sa mère était une servante Noire dont a abusé un pasteur de l'Église réformée hollandaise. Après sa mort, il est pris en charge par Mrs. Williams, avorteuse ; il grandit, devient employé dans un bazar, vendangeur, enfin chauffeur privé de Danny Freyer, un riche fermier. Son intelligence se développe en même temps que sa haine pour les Blancs, car il a tôt fait de comprendre que s'il veut vivre et satisfaire ses ambitions de confort, de culture, de générosité envers les hommes de son peuple opprimés, il n'y parviendra que dans la mesure où lui-même sera persécuteur : il lynche, vole, incendie, tue ; avec des amis Noirs il fonde un gang bientôt prospère qui terrorise les Blancs ; il devient riche. Alors il achète une maison au milieu des arbres, au bord de la mer, et s'y retire seul.
En se servant de l'humour comme d'une arme, David Lytton a écrit le document le plus tragique et le plus féroce sur l'apartheid.